Du kannst genau wissen, was Du verändern möchtest. Du kannst gute Vorsätze haben, Pläne schmieden und sogar eine hanz konkrete Vorstellung davon besitzen, was zu tun wäre. Und trotzdem passiert manchmal: nichts!
Vielleicht kennst Du dieses Gefühl. Du möchtest etwas verändern, aber irgend etwas Dir zweifelt daran, ob Du es wirklich schaffen kannst. Du schiebst Entscheidungen auf, vermeidest Herausforderungen oder gibst auf, bevor Du überhaupt erst richtig angefangen hast.
Das Problem ist nicht immer fehlendes Wissen, mangelnde Motivation oder Disziplin. Manchmal fehlt etwas Grundlegenderes: die Überzeugung, mit dem eigenen Handeln tatsächlich etwas bewirken zu können.
In der Psychologie bezeichnet man diese Überzeugung als Selbstwirksamkeit. Sie beeinflusst, welche Herausforderungen wir annehmen, wie wir mit Schwierigkeiten umgehen und ob wir auch dann weitermachen, wenn der erste Versuch nicht gelingt.
1. Was bedeutet Selbstwirksamkeit eigentlich?
Der Begriff Selbstwirksamkeit geht auf den kanadisch-amerikanischen Psychologen Albert Bandura zurück. In seiner sozial-kognitiven Theorie beschrieb er, wie die Überzeugung von den eigenen Fähigkeiten unser Verhalten und unsere Bereitschaft beeinflusst, bestimmte Herausforderungen anzunehmen.
Selbstwirksamkeit bedeutet, dass Du Dir zutraust, durch Deine eigenen Fähigkeiten und Handlungen eine bestimmte Situation bewältigen oder ein angestrebtes Ergebnis beeinflussen zu können.
Das ist etwas anderes als positives Denken. Es geht nicht darum, sich einzureden, dass alles möglich ist. Es geht um eine realistische Einschätzung der eigenen Handlungsoptionen.
Selbstwirksamkeit bedeutet nicht, dass Du alles kontrollieren kannst. Sondern dass Du darauf vertraust, innerhalb Deiner Möglichkeiten etwas bewirken zu können.
Ein Beispiel: Zwei Menschen stehen vor derselben Herausforderung. Beide wissen, dass eine Veränderung notwendig ist. Der eine denkt: „Das wird bei mir ohnehin nicht funktionieren.“ Der andere fragt sich: „Was kann ich konkret tun, um einen ersten Schritt zu schaffen?“
Der Unterschied liegt nicht unbedingt in den tatsächlichen Fähigkeiten. Er liegt zunächst in der Erwartung, ob das eigene Handeln Erfolg haben wird.
2. Warum Selbstwirksamkeit unser Handeln beeinflusst
Unsere Überzeugungen über die eigenen Fähigkeiten wirken wie ein innerer Filter. Sie beeinflussen, welche Möglichkeiten wir überhaupt wahrnehmen, wie wir Herausforderungen bewerten und wie viel Energie wir in eine Aufgabe investieren.
Menschen mit einer ausgeprägten Selbstwirksamkeit neigen eher dazu, schwierige Aufgaben als bewältigbare Herausforderungen zu betrachten. Rückschläge werden nicht automatisch als Beweis persönlicher Unfähigkeit interpretiert, sondern können als Hinweise verstanden werden, dass eine andere Strategie notwendig ist.
Bei einer geringen Selbstwirksamkeit können dieselben Situationen dagegen schneller Überforderung, Vermeidung oder Resignation auslösen.
Zwei unterschiedliche innere Perspektiven
| Geringe Selbstwirksamkeit | Ausgeprägte Selbstwirksamkeit |
|---|---|
| „Das schaffe ich sowieso nicht.“ | „Ich kann herausfinden, wie es geht.“ |
| Schwierigkeiten erscheinen als Hindernisse. | Schwierigkeiten werden zu lösbaren Aufgaben. |
| Fehler bestätigen vermeintliches Versagen. | Fehler liefern Informationen für den nächsten Versuch. |
| Rückschläge führen schnell zum Aufgeben. | Rückschläge können neue Anstrengungen auslösen. |
| Erfolge werden häufig dem Zufall zugeschrieben. | Eigene Beiträge zum Erfolg werden wahrgenommen. |
Wichtig ist dabei: Selbstwirksamkeit garantiert keinen Erfolg. Sie beeinflusst vielmehr, ob und wie wir versuchen, ein Ziel zu erreichen. Auch äußere Bedingungen, verfügbare Ressourcen, Fähigkeiten und Zufälle spielen eine Rolle.
3. Die vier Quellen der Selbstwirksamkeit
Albert Bandura beschrieb vier wesentliche Quellen, aus denen Menschen ihre Einschätzung der eigenen Wirksamkeit entwickeln. Sie erklären, warum Selbstwirksamkeit nicht einfach durch gute Vorsätze entsteht, sondern durch Erfahrungen, Beobachtungen und deren persönliche Verarbeitung.
1. Eigene Erfolgserlebnisse – die stärkste Grundlage
Die überzeugendste Erfahrung lautet: Ich habe es selbst geschafft.
Wenn Du eine Herausforderung aus eigener Kraft bewältigst, entsteht eine konkrete Erfahrung, auf die Du später zurückgreifen kannst. Du weißt dann nicht nur theoretisch, dass eine Aufgabe lösbar sein könnte. Du hast erlebt, dass Dein eigenes Handeln etwas bewirkt hat.
Dabei müssen es keine großen Erfolge sein. Eine schwierige Entscheidung treffen, ein unangenehmes Gespräch führen, eine neue Gewohnheit beginnen oder eine Aufgabe zu Ende bringen: Auch solche Erfahrungen können das Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten stärken.
Entscheidend ist, dass Du Deinen eigenen Anteil am Ergebnis erkennst.
2. Stellvertretende Erfahrungen – von anderen lernen
Wir beobachten andere Menschen und ziehen daraus Rückschlüsse auf unsere eigenen Möglichkeiten.
Wenn jemand, mit dem Du Dich identifizieren kannst, eine schwierige Aufgabe bewältigt, kann das Deine eigene Erwartung verändern. Du erkennst: Was für diesen Menschen möglich war, könnte vielleicht auch für mich erreichbar sein.
Besonders hilfreich sind Menschen, deren Ausgangssituation, Herausforderungen oder Voraussetzungen den eigenen ähneln. Ein unerreichbar erscheinendes Vorbild kann dagegen auch das Gefühl verstärken, selbst nicht mithalten zu können.
3. Soziale Ermutigung – wenn andere an Dich glauben
Ermutigung, konstruktives Feedback und Unterstützung können unsere Selbstwirksamkeit ebenfalls beeinflussen.
Ein glaubwürdiger Mensch, der Dir etwas zutraut, kann Dir helfen, eine Herausforderung überhaupt erst anzugehen. Gute Rückmeldungen zeigen Dir möglicherweise Fähigkeiten, die Du selbst noch nicht wahrgenommen hast.
Allerdings hat Ermutigung Grenzen. Ein „Du schaffst das!“ ersetzt keine eigenen Erfahrungen. Wenn die Realität dauerhaft dagegen spricht, verliert selbst die beste Motivation ihre Wirkung.
4. Körperliche und emotionale Zustände – was Dein Erleben Dir signalisiert
Auch unser körperliches und emotionales Befinden beeinflusst, wie wir unsere Fähigkeiten einschätzen.
Stress, Erschöpfung, Angst oder starke Anspannung können dazu führen, dass eine Aufgabe schwieriger und bedrohlicher erscheint, als sie unter anderen Umständen wirken würde. Umgekehrt kann ein Gefühl von Ruhe und Sicherheit die Bereitschaft stärken, sich einer Herausforderung zu stellen.
Das bedeutet nicht, dass unangenehme Gefühle automatisch mangelnde Selbstwirksamkeit anzeigen. Entscheidend ist vielmehr, wie wir diese körperlichen und emotionalen Signale interpretieren.
Die vier Quellen wirken zusammen. Besonders nachhaltige Erfahrungen entstehen, wenn Ermutigung, gute Vorbilder und ein passendes Umfeld schließlich zu eigenen Erfolgserlebnissen führen.
4. Wenn die Selbstwirksamkeit fehlt: Warum wir uns selbst im Weg stehen
Eine geringe Selbstwirksamkeit kann einen Kreislauf in Gang setzen, der Veränderungen erschwert.
Wer überzeugt ist, eine Aufgabe ohnehin nicht bewältigen zu können, wird möglicherweise gar nicht erst beginnen. Ohne Versuch gibt es jedoch auch keine neue Erfolgserfahrung. Die ursprüngliche Überzeugung bleibt bestehen – manchmal wird sie sogar stärker.
Ein solcher Kreislauf kann sich in unterschiedlichen Lebensbereichen zeigen:
- Im Beruf: Du verzichtest auf eine neue Aufgabe, weil Du Dir die notwendigen Fähigkeiten nicht zutraust.
- In Beziehungen: Du sprichst Probleme nicht an, weil Du glaubst, ohnehin nichts verändern zu können.
- Bei persönlichen Veränderungen: Du beginnst immer wieder neue Vorhaben, rechnest aber innerlich bereits mit dem Scheitern.
- Bei der Gesundheit: Du möchtest etwas verändern, zweifelst aber daran, langfristig neue Verhaltensweisen etablieren zu können.
Ein besonders wichtiger Zusammenhang besteht zur sogenannten erlernten Hilflosigkeit. Der Psychologe Martin Seligman untersuchte, wie wiederholte Erfahrungen fehlender Kontrolle dazu führen können, dass Menschen irgendwann aufhören, nach Handlungsmöglichkeiten zu suchen – selbst dann, wenn sich ihre Situation inzwischen verändert hat.
Eine geringe Selbstwirksamkeit und erlernte Hilflosigkeit sind nicht dasselbe. Sie können sich jedoch gegenseitig verstärken.
Die gute Nachricht: Solche Überzeugungen sind nicht unveränderlich. Neue Erfahrungen können dazu beitragen, bisherige Erwartungen zu korrigieren.
5. Selbstwirksamkeit oder Selbstvertrauen – wo liegt der Unterschied?
Die beiden Begriffe werden im Alltag häufig gleichgesetzt. Tatsächlich gibt es Überschneidungen, aber auch wichtige Unterschiede.
Selbstvertrauen beschreibt im allgemeinen Sprachgebrauch das Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten und das Zutrauen in die eigene Person. Selbstwirksamkeit ist dagegen ein spezifischeres psychologisches Konzept: Es geht um die Überzeugung, eine bestimmte Handlung oder Herausforderung mit den eigenen Fähigkeiten bewältigen zu können.
| Selbstvertrauen | Selbstwirksamkeit |
|---|---|
| Ich traue mir etwas zu. | Ich glaube, diese konkrete Aufgabe bewältigen zu können. |
| Bezieht sich auf das Zutrauen in die eigene Person. | Bezieht sich auf die erwartete Bewältigung einer Handlung. |
| Kann sich auf mehrere Lebensbereiche beziehen. | Ist häufig auf bestimmte Aufgaben und Situationen bezogen. |
Du kannst beispielsweise ein grundsätzlich selbstbewusster Mensch sein und trotzdem wenig Vertrauen darin haben, eine bestimmte berufliche oder persönliche Herausforderung zu meistern.
Umgekehrt kannst Du in einem bestimmten Bereich eine ausgeprägte Selbstwirksamkeit besitzen, ohne Dich in allen anderen Lebensbereichen gleichermaßen sicher zu fühlen.
Beide Facetten können sich gegenseitig stärken. Sie sollten aber nicht miteinander verwechselt werden.
6. Wie Du Deine Selbstwirksamkeit gezielt stärken kannst
Selbstwirksamkeit lässt sich nicht einfach beschließen. Sie entwickelt sich durch Erfahrungen. Du kannst jedoch Bedingungen schaffen, die es wahrscheinlicher machen, dass Du neue Erfahrungen sammelst und Deine Fähigkeiten realistischer einschätzt.
1. Beginne kleiner, als Du zunächst denkst
Viele Veränderungsvorhaben scheitern nicht an fehlendem Willen, sondern an überhöhten Erwartungen. Wer sein Leben von heute auf morgen umkrempeln möchte, produziert häufig mehr Druck als Fortschritt.
Wähle einen ersten Schritt, der tatsächlich machbar ist. Nicht die Größe des Vorhabens entscheidet über seinen Wert, sondern die Erfahrung, dass Du selbst etwas in Bewegung setzen kannst.
2. Suche bewusst nach eigenen Erfolgserlebnissen
Wir nehmen Misserfolge häufig sehr viel deutlicher wahr als kleine Fortschritte. Deshalb lohnt es sich, bewusst festzuhalten, was gelungen ist und welchen eigenen Beitrag Du dazu geleistet hast.
Frage Dich am Ende des Tages nicht nur, was noch nicht funktioniert hat. Frage auch: Was habe ich heute geschafft, das ich gestern vielleicht noch vor mir hergeschoben hätte?
3. Verändere Deinen Umgang mit Rückschlägen
Ein misslungener Versuch ist kein endgültiges Urteil über Deine Fähigkeiten. Er kann vielmehr zeigen, dass Dein Vorgehen, Dein Zeitplan oder Deine Erwartungen angepasst werden müssen.
Statt „Ich kann das nicht“ könnte die hilfreichere Frage lauten: „Was hat noch nicht funktioniert – und was kann ich beim nächsten Versuch anders machen?“
4. Vergleiche Dich mit Menschen, von denen Du lernen kannst
Vergleiche können entmutigen, wenn Du ausschließlich auf die Ergebnisse anderer schaust. Interessanter ist der Weg dorthin.
Welche Schwierigkeiten mussten andere überwinden? Welche Fähigkeiten haben sie entwickelt? Welche Schritte könnten auch für Dich sinnvoll sein?
5. Nimm Unterstützung an, ohne die Verantwortung abzugeben
Unterstützung ist kein Zeichen mangelnder Selbstständigkeit. Ein gutes Gespräch, fachliche Beratung oder konstruktives Feedback können neue Perspektiven eröffnen.
Entscheidend bleibt, dass Du selbst handelst und eigene Erfahrungen sammelst. Andere können Dich begleiten, aber nicht Deine Handlungserfahrungen für Dich machen.
6. Achte auf Deine körperlichen und emotionalen Ressourcen
Wer dauerhaft erschöpft ist oder unter hoher Belastung steht, beurteilt die eigenen Möglichkeiten häufig anders als in einer stabileren Situation.
Ausreichende Erholung, realistische Anforderungen und ein bewusster Umgang mit Stress können deshalb auch dabei helfen, die eigene Handlungsfähigkeit besser wahrzunehmen.
7. Übernimm Schritt für Schritt mehr Verantwortung für Dein Handeln
Du kannst nicht jede Situation beeinflussen. Aber häufig kannst Du entscheiden, wie Du auf sie reagierst, welche Möglichkeiten Du prüfst und welchen nächsten Schritt Du unternimmst.
Genau dort beginnt ein realistisches Verständnis von Selbstwirksamkeit: nicht bei der Vorstellung grenzenloser Kontrolle, sondern beim bewussten Nutzen des eigenen Handlungsspielraums.
7. Vom Wissen zum Handeln: Warum gute Vorsätze allein nicht reichen
Ein häufiger Irrtum besteht darin, dass wir glauben, mehr Wissen führe automatisch zu mehr Veränderung.
Doch zwischen dem Wissen, was sinnvoll wäre, und der tatsächlichen Umsetzung liegt eine entscheidende Strecke. Wir müssen uns zutrauen, den ersten Schritt zu gehen, Schwierigkeiten auszuhalten und auch nach Unterbrechungen wieder anzufangen.
Hier zeigt sich das Zusammenspiel verschiedener Facetten des Selbst:
- Das Selbstbild beeinflusst, wie Du Dich selbst wahrnimmst und welche Möglichkeiten Du Dir zuschreibst.
- Der Selbstwert betrifft die Bewertung Deiner eigenen Person – unabhängig davon, ob Dir gerade etwas gelingt.
- Das Selbstvertrauen unterstützt Dein Zutrauen in die eigenen Fähigkeiten.
- Die Selbstwirksamkeit beeinflusst Deine Erwartung, durch eigenes Handeln etwas bewirken zu können.
- Die Selbstführung hilft Dir, Deine Ziele, Entscheidungen und Handlungen bewusst auszurichten.
- Die Selbstdisziplin unterstützt Dich dabei, auch dann dranzubleiben, wenn die anfängliche Begeisterung nachlässt.
Keine dieser Facetten steht für sich allein. Sie ergänzen einander und beeinflussen gemeinsam, wie wir uns selbst verstehen, Entscheidungen treffen und unser Leben gestalten.
8. Selbstwirksamkeit hat Grenzen – und das ist wichtig
Bei aller Bedeutung der eigenen Handlungsmöglichkeiten darf Selbstwirksamkeit nicht mit grenzenloser Selbstverantwortung verwechselt werden.
Nicht jede Situation lässt sich durch persönliche Anstrengung verändern. Gesundheitliche Einschränkungen, wirtschaftliche Bedingungen, gesellschaftliche Barrieren, familiäre Verpflichtungen oder unvorhersehbare Ereignisse können den eigenen Handlungsspielraum erheblich begrenzen.
Wer in solchen Situationen ausschließlich auf die eigene Leistung verweist, übersieht die Realität. Und wer jedes Scheitern als persönliches Versagen interpretiert, macht sich möglicherweise selbst unnötigen Druck.
Eine gesunde Selbstwirksamkeit bedeutet deshalb auch, Grenzen anzuerkennen, Hilfe anzunehmen und zwischen beeinflussbaren und nicht beeinflussbaren Faktoren zu unterscheiden.
Manchmal besteht der wirksamste Schritt darin, die eigene Strategie zu verändern. Manchmal darin, Unterstützung zu suchen. Und manchmal darin, eine Situation anzunehmen, die sich tatsächlich nicht ändern lässt.
9. Selbstwirksamkeit als Grundlage Deiner persönlichen Entwicklung
Selbstwirksamkeit ist weit mehr als ein psychologischer Fachbegriff. Sie beschreibt eine wichtige Voraussetzung dafür, dass aus Erkenntnissen konkrete Erfahrungen werden.
Du kannst viel über Dich selbst lernen, Deine Stärken entdecken, Deine Denkweisen hinterfragen und neue Ziele entwickeln. Doch erst wenn Du beginnst, Deine Erkenntnisse in Handlungen zu übersetzen, entsteht die Erfahrung, dass Du tatsächlich Einfluss auf Deinen eigenen Lebensweg nehmen kannst.
Dabei geht es nicht darum, alles richtig zu machen oder jede Herausforderung allein zu bewältigen. Es geht darum, die eigenen Möglichkeiten realistisch einzuschätzen, Entscheidungen zu treffen und aus den Erfahrungen zu lernen.
In unserem Modell der sechs Facetten des Selbst nimmt Selbstwirksamkeit deshalb eine wichtige Rolle ein: Sie verbindet die Wahrnehmung der eigenen Person mit der Erfahrung, durch eigenes Handeln etwas verändern zu können.
Die zentrale Verbindung bildet dabei die Selbstverantwortung: die Bereitschaft, den eigenen Handlungsspielraum wahrzunehmen und ihn bewusst zu nutzen – ohne sich für alles verantwortlich zu machen, was außerhalb der eigenen Kontrolle liegt.
Du musst nicht sicher sein, dass Du alles schaffen kannst. Aber Du kannst lernen, Dir zuzutrauen, den nächsten Schritt zu gehen.
10. Deine persönliche Standortbestimmung
Nimm Dir einen Moment Zeit und betrachte eine Veränderung, die Du Dir schon länger wünschst.
- Was möchtest Du verändern?
- Was hält Dich bisher davon ab, anzufangen?
- Welche Fähigkeiten und Erfahrungen bringst Du bereits mit?
- Wann hast Du in Deinem Leben schon einmal eine schwierige Situation erfolgreich bewältigt?
- Was wäre ein erster, realistischer Schritt, den Du tatsächlich gehen könntest?
Du musst nicht sofort eine vollständige Lösung finden. Vielleicht reicht es zunächst, eine einzige Handlungsmöglichkeit zu entdecken, die Du bisher übersehen hast.
Denn Selbstwirksamkeit wächst nicht dadurch, dass wir uns immer wieder versichern, wie viel wir erreichen könnten. Sie wächst, wenn wir erleben, dass unser eigenes Handeln einen Unterschied machen kann.
Weiterführende Gedanken: Entdecke die Facetten Deines Selbst
Selbstwirksamkeit ist eine Facette eines größeren Ganzen. Wenn Du verstehen möchtest, wie Selbstbild, Selbstwert, Selbstvertrauen, Selbstführung und Selbstdisziplin zusammenwirken, lohnt sich ein Blick auf die weiteren Bereiche unserer Themenwelt Selbstfindung.
Dein nächster Schritt: Entdecke, welche Facette Deines Selbst Du als Nächstes besser verstehen möchtest – und wie Du daraus neue Handlungsmöglichkeiten entwickeln kannst.
Quellen und weiterführende Literatur
Die theoretische Grundlage dieses Beitrags bildet insbesondere die sozial-kognitive Theorie der Selbstwirksamkeit von Albert Bandura.
- Bandura, A. (1977): Self-efficacy: Toward a Unifying Theory of Behavioral Change. Psychological Review, 84(2), 191–215. DOI: 10.1037/0033-295X.84.2.191
- Bandura, A. (1997): Self-Efficacy: The Exercise of Control. W. H. Freeman.
- American Psychological Association: Self-efficacy: The theory at the heart of human agency.